L'accord de libre-échange africain retardé en raison du COVID-19
L’Accord de libre-échange continental africain (AfCFTA), qui vise à créer la plus grande zone commerciale sans barrières au monde, ne pourra pas entrer en vigueur à la date prévue du 1er juillet en raison du coronavirus, un revers qui ajoute à l’incertitude le plan d’intégration le plus ambitieux d’Afrique.
Le lancement de la phase opérationnelle du traité était présenté cette année comme l'événement phare de l'agenda politique de l'Union africaine (UA), mais la pandémie de COVID-19 qui met la planète en alerte a brutalement stoppé le décollage du projet.
« La date (de début) des échanges commerciaux, fixée au 1er juillet, doit être reportée », a déclaré à Efe le secrétaire général de l'AfCFTA, Wamkele Mene, qui a prêté serment le 19 mars et est devenu le premier à occuper le poste nouvellement créé par l'UA pour rendre l'accord opérationnel.
L'accent est mis sur le sauvetage de vies
« La priorité, pour le moment, doit être de lutter contre la pandémie, la priorité doit être de sauver des vies », a déclaré M. Mene par téléphone depuis le siège de l'Union africaine à Addis-Abeba, où il attend la réouverture des frontières fermées en raison du coronavirus pour rejoindre son bureau. GhanaSelon le Secrétaire général, il est désormais urgent de « donner aux gouvernements la latitude nécessaire pour faire face à cette crise sanitaire sans précédent » et, une fois le virus « vaincu », ils pourront « se recentrer sur les objectifs commerciaux ».
Il est prévu que dans les prochaines semaines, « les chefs d'État fixent une nouvelle date », car « ils sont conscients de l'incertitude liée à l'absence de date précise », a déclaré M. Mene. La Commission de l'Union africaine « a proposé le 1er janvier 2021 comme nouvelle date provisoire pour le début des échanges commerciaux dans le cadre de la ZLECAf », a indiqué David Luke, coordinateur commercial de la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique (CEA). Sierra Leone, a déclaré à Efe.
« La crise de la COVID-19 a inévitablement eu un impact sur la mise en œuvre de la ZLECAf. Les négociations ont été suspendues afin de finaliser certains éléments techniques en suspens, tels que les règles d'origine – produits fabriqués en Afrique – pour certains secteurs sensibles, l'échange de concessions tarifaires sur le commerce des marchandises et les engagements relatifs au commerce des services », a expliqué Luke. De fait, l'épidémie a entraîné l'annulation d'un sommet spécial de l'Union africaine. l'Afrique du Sud, qui assure cette année la présidence tournante de l'Organisation continentale, avait prévu de tenir une réunion en mai afin de combler ces lacunes.
Frontières actuellement fermées en raison de la pandémie
Ces dernières semaines, de nombreuses voix se sont élevées sur le continent en faveur d'un report du début des échanges commerciaux dans le cadre du traité, comme celle de l'ancien ministre nigérian des Affaires étrangères, Bolaji Akinyemi, qui a recommandé une « attente de douze mois » car « tous les facteurs qui sous-tendent la ZLECAf sont suspendus ».
À ce jour, la pandémie n'a pas puni le continent avec la fureur observée dans d'autres régions du monde, comme l'Europe ou les Amériques, puisqu'il y a eu un peu plus de X décès et X infections dans une population de plus de 1.2 milliard de personnes.
Cependant, les mesures drastiques imposées par les gouvernements pour contenir la propagation du coronavirus, telles que le confinement ou la fermeture des entreprises présentant un risque pour la santé publique, ont fortement réduit l'activité économique. Comme l'a expliqué à l'agence EFE Appiah Kusi Adomako, coordinateur du think tank CUTS International au Ghana : « La plupart des frontières terrestres et aériennes sont fermées. Impossible de faire du commerce transfrontalier avec des frontières fermées. »
Outre les difficultés liées au commerce à distance, la pandémie menace de dévaster les économies du continent en raison de la baisse de la demande des partenaires commerciaux africains, tels que les États-Unis, l'Union européenne (UE) ou la Chine, durement touchés par le virus ; de la diminution du coût des exportations africaines et de la perturbation des chaînes d'approvisionnement. Face à ce contexte, la CEA, basée à Addis-Abeba, a revu à la baisse ses prévisions de croissance du produit intérieur brut (PIB) de l'Afrique pour cette année, les ramenant de 3.2 % à 1.8 %, en raison, selon les termes de sa secrétaire exécutive, la Camerounaise Vera Songwe, du « choc brutal » qui secoue les économies.
